Llevamos seis años operando (y antes varios años con Booz & Company), tenemos un equipo excepcional y estamos orgullosos de ofrecer resultados duros, rápidos y a escala para los pobres, en los lugares más difíciles.
En las últimas semanas ha habido varias cosas que celebrar:
- Akuja Mading de Garang, antigua alumna del CGA y jefa del equipo de Educación de las Niñas en Sudán del Sur, un proyecto de ayuda del Reino Unido en el que trabajamos con BMB Mott, recibe un MBE de manos de la Reina, siendo la primera persona británica-sudanesa conocida que ha recibido tal honor: véase este enlace a una entrevista con ella en BBC World Service.
- A pesar del conflicto, Sudán del Sur cuenta con más alumnos matriculados que nunca: 1,38 millones.
- El ministro Deng Deng Hoc Yai anunció la semana pasada que 1.479 escuelas sursudanesas han superado los requisitos para empezar a recibir incentivos de 40 dólares al mes para los profesores, como parte del proyecto IMPACT de la UE en el que estamos trabajando, también bajo BMB Mott, y que ya se están distribuyendo: véase sssams.org/impact/profile.php para más detalles.
- Nuestros equipos de todo el continente están muy ocupados trabajando, por citar algunos ejemplos, en una nueva y emocionante tarea de transferencias de efectivo en Kenia, para el Servicio Universitario Mundial de Canadá, con financiación de UK Aid's Girls' Education Challenge, y en el seguimiento de la asistencia de los trabajadores sanitarios en Sierra Leona, bajo los auspicios del UNFPA, también con financiación de UK Aid .
- Nuestros amigos de las diócesis de Lainya y Yei se han alegrado de la ayuda financiera que hemos podido prestarles para la reconstrucción tras la destrucción de los dos últimos años.
Pero hemos estado reflexionando sobre si nuestra estructura, como PYME con ánimo de lucro, sirve a ese propósito fundamental de atender a los pobres.
Nos gustaba esta estructura porque nos daba un fuerte incentivo para cumplir (si no lo hacíamos, nos quedábamos literalmente sin trabajo), un fuerte incentivo para contratar personal de los países en los que trabajamos (y pagarles bien) y jóvenes talentos, y flexibilidad para invertir en desarrollar sistemas y capital intelectual, y hacer un trabajo realmente bueno.
Pero hay formas en las que no sirve para ese propósito tan bien como lo hacía:
- La relación entre el capital circulante y el volumen de negocios de una PYME del sector del desarrollo es elevada en comparación con otros sectores y con empresas más grandes: Juba y Mogadiscio son, perversamente, lugares caros para vivir y trabajar; las PYME suelen ser subcontratistas de empresas más grandes, que generalmente te pagan cuando el cliente les ha pagado a ellos, lo que aumenta las necesidades de capital circulante. Somos rentables y sólidos, pero eso requiere mucho cuidado y disciplina.
- Lo que se necesita cambia con el tiempo: lo que se necesita estructuralmente para apoyar sistemas relativamente estables y que funcionan a gran escala puede ser diferente de lo que se necesitaba cuando se empezaba con algunas buenas ideas y una gran sonrisa. Tienes el deber de ser responsable a la hora de mantener las cosas, como hemos intentado hacer en Sudán del Sur desde 2006.
- Si, como ocurre en la mayoría de los casos en el sector del desarrollo, a uno le pagan con el dinero de otras personas, su licencia para operar depende no sólo de los resultados para los pobres, sino también de las opiniones de las personas que dieron ese dinero y de sus representantes democráticos. En nuestro caso, se trata de los contribuyentes de la UE y el Reino Unido, de una forma u otra:
- Está claro que hay menos interés y, por desgracia, menos confianza en este sector que en el de las organizaciones con ánimo de lucro, en parte por el comportamiento de algunas de ellas y en parte porque hay pruebas de que, cuando se compran servicios relativamente complejos, puede ser mejor comprar a alguien cuya ética esté claramente alineada con la suya que a alguien con ánimo de lucro. Véase el artículo de Marieke Huysentruyt: https://www.researchgate.net/publication/268292019_Development_Aid_by_Contract_Outsourcing_and_Contractor_Identity.
- En un contexto de mayor incertidumbre, política y de otro tipo, los encargados de gastar el dinero del desarrollo, no sin razón, se vuelven más cautos: gastan lo que ya han comprometido, "compran IBM" en lugar de arriesgarse con pequeñas empresas o soluciones innovadoras
- Eso significa que tenemos, en un sentido concreto, "el peor de los mundos":
- con ánimo de lucro, en un contexto en el que disminuye el entusiasmo por las organizaciones con ánimo de lucro, pero obteniendo un porcentaje relativamente pequeño de beneficios este año, y ni siquiera eso, el año pasado
- pequeños, cuando algunos clientes quieren la garantía de conjuntos más grandes - y/o tienen que comprar en "bultos" muy grandes
Suelta la red (tengo 153 peces, pero...)
En la reunión de nuestro Consejo de Administración de la semana pasada, acordamos estudiar una serie de opciones estructurales en los próximos meses.
Las opciones se refieren a cómo nos estructuramos para prestar servicios, no a lo que prestamos, que no cambiará, salvo para crecer.
Las opciones que podría imaginar podrían incluir:
- Convertirse en una empresa social, como nuestros amigos de Aid Works
- Combinación con una ONG que comparte nuestros valores y el deseo de ser audaces para ayudar a los pobres.
- Combinarnos con otra empresa si, y sólo si, eso nos ayudara realmente a ofrecer más, más rápido y a mayor escala a los pobres.
- O decidir que nuestro sistema actual es "el peor de todos" y, cuando obtengamos beneficios, seguir reinvirtiéndolos y devolviéndolos a los demás.
Nuestro Consejo nos ha ordenado asegurarnos de que todo lo que hagamos:
- Nuestro excelente personal puede seguir haciendo el trabajo que le gusta, de la forma excelente en que lo hace
- Ofrece la mejor plataforma posible para ayudar a los pobres en los ámbitos en los que tenemos una ventaja comparativa.
Le mantendremos informado de cómo nos va.
Charlie Goldsmith, 4 de julio de 2017