En abril de 2016, Ellie Caine visitó Mayendit, una remota localidad del sur del estado de Liech (antigua Unidad). La ciudad ha estado bajo control del ejército desde mayo de 2015, cuando la mayoría de la población fue desplazada por la embestida del conflicto. Muchas personas han regresado recientemente. Escribe:
El objetivo de mi visita era impartir formación a nuestra ONG local asociada sobre la Encuesta por Muestreo en las Escuelas, que forma parte del programa de Educación de las Niñas de Sudán del Sur (GESS). La encuesta, que forma parte del componente de Conocimiento, Pruebas e Investigación del GESS, está diseñada para evaluar el impacto que el programa ha tenido en las escuelas y en cada una de las niñas. Lamentablemente, como consecuencia del conflicto y de la continua inseguridad en la zona, muy pocas de las escuelas de Mayendit y sus alrededores han podido recibir fondos de GESS en forma de subsidios de capitación y transferencias de efectivo a niñas individuales.
Durante mi estancia visité varias escuelas de Mayendit, acompañada por el funcionario de enlace con la comunidad local que apoya la aplicación del GESS en la zona, para investigar cómo había afectado el conflicto a los recursos de que disponían las escuelas, la calidad de la educación que se ofrecía, la situación de la enseñanza y el número de alumnos escolarizados.
Una de ellas era la Escuela Primaria de Bhor, que consiste en un edificio que originalmente albergaba la Oficina de Educación del Payam y ahora contiene dos aulas, un pequeño tukul utilizado como oficina del Director y un puñado de árboles. Nunca ha tenido un lugar permanente y construido a propósito; las clases se impartían originalmente bajo los árboles hasta que UNICEF proporcionó una tienda de campaña en marzo de 2014. La tienda se voló en una tormenta en mayo de 2014 y la escuela volvió a abrir en su emplazamiento actual hasta que el ejército tomó la zona en mayo de 2015. En ese momento, la mayoría de los niños y profesores fueron desplazados a una escuela para desplazados internos en Nyal, y no volvieron a Mayendit hasta febrero de 2016.
La escuela ofrece clases de P1 a P5, y todos los profesores son voluntarios. El director dijo que le gustaría poder abrir P6, pero en las circunstancias actuales no hay perspectivas realistas de hacerlo. La plantilla original de 20 profesores se ha reducido a diez, ya que se han marchado para buscar trabajo remunerado, sobre todo en ONG, y el día de nuestra visita varios de los profesores no estaban presentes en la escuela.
La escuela primaria de Bhor aún no ha cargado los datos de matriculación de 2016 en el Sistema de Control de Asistencia Escolar de Sudán del Sur(www.sssams.org), una base de datos en tiempo real desarrollada en el marco del GESS. Según Samaritan's Purse, una ONG internacional con base permanente en Mayendit, actualmente hay 208 niños matriculados, entre ellos 108 niñas, cifras corroboradas por los profesores con los que nos reunimos. Sin embargo, en el momento de nuestra visita, varias de las niñas no estaban en la escuela, ya que habían acudido a una distribución de artículos sanitarios y de higiene del Comité Internacional de Rescate. También nos dijeron que, cuando se distribuyen alimentos, siempre son las niñas mayores las que acompañan a sus madres a la zona de recogida, nunca los niños.
"El trabajo de los profesores no es justo" - Director de escuela
El director insistió en que no abandonaría la escuela, a pesar de no haber recibido un salario desde 2013, y se mostró seguro de que "cuando Sudán del Sur se convierta en un buen país, volveremos a tener cosas que necesitamos". Por el momento, sin embargo, la escuela, como muchas otras en Mayendit, pende de un hilo. La falta de salarios y, por tanto, de profesores, está afectando gravemente a la capacidad de funcionamiento de la escuela. El director dijo: "cuando no hay incentivos no les pido que estén en la escuela porque no reciben nada", y añade que "antes todos los profesores estaban motivados".
Aunque la escuela no cobra matrícula, el director nos dijo que había pedido a los padres que pagaran 5SSP para ayudar a financiar un incentivo para los profesores, pero ninguno podía permitírselo. Ninguno de los niños que vi en mi visita llevaba uniforme escolar y algunos de los más pequeños no iban vestidos.
Las razones del Director para continuar su trabajo estaban ligadas a la obligación que siente hacia los jóvenes de su comunidad. "Es importante continuar porque lo que enseño aquí son mis hijos, de mi propia comunidad. No puedo quedarme en casa mientras estos niños sufren". Insistió en que "aunque consiguiera un trabajo en una ONG me quedaría aquí".
Suministros para las escuelas de Mayendit
La ausencia de cualquier tipo de material de enseñanza y aprendizaje era eminentemente obvia. "Antes de la crisis había suficiente material didáctico del gobierno, pero ahora no lo hay", dijo el director. Cuando un niño o un profesor puede permitirse un cuaderno en el mercado, arranca páginas para compartirlas con otros alumnos o colegas. Durante nuestra entrevista, el director y el subdirector se sentaron en una estera en el suelo; la silla que me invitaron a utilizar me la prestó un alumno. "No hay nada", dice el subdirector. "Nos sentamos así en el suelo".
Además de los recursos educativos, la escuela sufre otras privaciones. El subdirector nos dijo que no había pozos ni letrinas. Explicó que esto significaba que "para ir al baño los niños se van a casa, y los pequeños simplemente salen fuera". La escuela, que está rodeada de tukuls familiares, carece también de valla, y el subdirector dijo que esto agravaba el problema de la retención de alumnos: "se van de cualquier manera, ni siquiera piden permiso".
Sin embargo, "el gran problema", nos informaron, "es la tiza. Hoy nos hemos quedado sin ellas". Antes de que el conflicto azotara la zona, UNICEF proporcionaba este tipo de material escolar básico, pero desde 2015 el director afirma que estos recursos han dejado de llegar, una afirmación corroborada por otras dos escuelas que visité en Mayendit.
El vacío ha sido cubierto por un proveedor diferente, pero a un coste. Testimonios verbales de profesores, miembros de la comunidad y personal de ONG en Mayendit indicaron que el saqueo de escuelas y hogares fue una característica de la conducta del ejército cuando capturó la ciudad en mayo de 2015, y que los soldados se llevaron muebles, pizarras, libros de texto e incluso tizas. Cuando preguntamos de dónde había sacado la primaria de Bhor la tiza que se acababa de acabar, el subdirector nos dijo que la habían comprado por 100 SSP en el cuartel del ejército. "Es un precio elevado. Antes no pagábamos". Dijo que la escuela solía tener cuatro pizarras, todas ellas se las llevaron los soldados. "Ahora", añadió, "suplicamos y nos dan una".
Otra escuela que visitamos, la escuela primaria de Pabuong, cuyo antiguo emplazamiento había sido incendiado y se encontraba ahora dentro de los barracones del ejército, también dependía casi por completo de los soldados para el material escolar. La incidencia de libros de texto era mayor aquí, muy probablemente debido a la proximidad del nuevo emplazamiento de la escuela a los barracones, y nos dijeron que la mayoría de los libros de texto en posesión de los niños, originalmente proporcionados por UNICEF, habrían sido comprados de nuevo por 100SSP a los soldados. Las pizarras apoyadas contra los árboles que constituían las aulas de la escuela también habían sido compradas a las tropas gubernamentales, al igual que las tizas.
Durante mi visita a Mayendit quedó claro que para muchos miembros de la comunidad, incluidas las escuelas, la única forma de conseguir muchos de los bienes que necesitan es comprárselos a los soldados a un alto precio.
El valor de la educación en plena crisis
Durante nuestra visita había dos clases en marcha, y el director dijo que, a pesar de la falta de materiales básicos, los niños seguían queriendo aprender "porque en el futuro conseguirán cosas buenas". Su convicción se basaba en la creencia de que "si recibes educación, serás médico, podrás construir cosas, tu vida será mejor. Cuando no tienes educación eres como un ciego".
Las razones que dieron los profesores para educar a las niñas, en concreto, fueron algo más matizadas. Aunque señaló que "ahora, en Sudán del Sur, las niñas no están tan bien educadas como los niños", la directora de la escuela dijo que las niñas de la escuela primaria de Bhor están motivadas para seguir estudiando porque "ven a algunas niñas que terminan P8 y ahora tienen trabajo con Samaritan's Purse", la única ONG internacional que mantiene una presencia permanente en el condado.
La subdirectora vio el valor de educar a las niñas en relación con sus habilidades como esposas. "Es importante educar a las chicas porque cuando te casas con una chica educada te ayuda a cuidar de la familia".
Sin embargo, dentro de la comunidad, ambos profesores coincidieron en que era más difícil persuadir a los padres del valor de enviar a sus hijas a la escuela. El director de la escuela afirmó que "todos los padres, cuando la niña es suficientemente madura, no la dejan ir a la escuela porque quieren que se case". Esta afirmación se revisó ligeramente más tarde, y el subdirector reconoció que hay "algunos padres, muy pocos, que conocen la importancia de la educación".
La escuela en sí no proporciona ninguna actividad o ayuda específica dirigida a mantener a las niñas en la escuela, aparte de comprar cuerdas para saltar en el mercado. Sin embargo, el subdirector dijo que "algunas niñas quieren seguir hasta secundaria" en lugar de dejar la escuela para casarse y, según el director, "cuando las niñas llegan a P5, P6, conocen la importancia de la educación."
Sin embargo, ni las chicas ni la escuela reciben el apoyo de la mayoría de los padres, y la directora revela que "en la PTA [Asociación de Padres y Profesores] dicen que esta escuela para chicas maduras no está bien". Sin embargo, la PTA sí ayuda al colegio a hacer frente al absentismo escolar. La subdirectora dice que si un niño falta sólo uno o dos días "se lo comentamos a la APA y ellos van a ver a los padres porque aquí todo el mundo se conoce".
"Los chicos son los que los padres quieren que vayan a la escuela": presiones divergentes sobre chicos y chicas
Durante mi visita a la escuela, hablé con una alumna de P2 de 16 años. La entrevisté con la ayuda del funcionario de enlace con la comunidad, que hizo de traductor nuer. Nos contó que es una de siete hermanos, tres de los cuales también van a la escuela primaria de Bhor. Los mayores ayudan a cuidar a los niños o trabajan como comerciantes.
Dice que quiere seguir estudiando hasta cuarto curso, una ambición que sus padres apoyan. Cuando termine la escuela, le gustaría encontrar un trabajo, así como un marido y tener hijos, y buscaría trabajo en una ONG si hubiera oportunidades. Su asignatura favorita es Ciencias Sociales, sobre todo porque "el profesor es muy simpático". Cuando acaba la jornada escolar, a las 12.30, se va a casa a leer "porque quiero recordar lo que he aprendido".
La educación es importante para ella, nos dijo, porque quiere "ayudar a mantener la vida de sus padres y también de su comunidad", pero a veces la escasez de recursos en la escuela primaria de Bhor dificulta el aprendizaje. "Cuando vengo a la escuela no hay material didáctico y a menudo no están todos los profesores; a veces sólo tenemos una o dos clases al día". La jornada escolar comienza a las 8.30 y termina a las 12.30.
La mayoría de sus amigas piensan seguir estudiando; sólo unas pocas quieren dejar la escuela y ninguna está ya casada. A pesar de ello, dice que la realidad para muchas niñas es que su educación está restringida por sus padres, y que sólo unas pocas comunidades permiten que las niñas vayan a la escuela. La mayoría de los padres quieren que sus hijas se casen a cambio de muchas vacas. Las oportunidades para los chicos son más amplias. "Los chicos son los que los padres quieren que vayan a la escuela porque piensan que los chicos podrán hacer cosas en el futuro".
Sin embargo, para esta alumna en particular, "en el aprendizaje no hay diferencia entre chicos y chicas".