Par George Mogga Benjamin et Charlie Goldsmith
Tout comme l'orbite terrestre est jonchée, après 50 ans d'innovation, de déchets spatiaux zombifiés, l'internet a sa part d'épaves abandonnées d'innovations numériques publiques bien intentionnées qui continuent à tourner en rond sans résultat, sans mises à jour ni lecteurs. Le système de contrôle de l'assiduité dans les écoles (SAMS) du Sud-Soudan, qui fonctionne depuis huit ans à l'échelle nationale, fait exception à la règle : il peut être consulté à l'adresse suivante www.sssams.org. Le SAMS est utilisé pour le suivi des inscriptions et de la fréquentation des écoles ; les données qu'il génère constituent la base sur laquelle les subventions scolaires, les transferts d'argent et les incitations pour les enseignants sont versés. C'est un bon exemple de tech4dev, et nous en sommes fiers.
Depuis la création de l'ASSM, l'innovation numérique la plus avant-gardiste qui lui a permis de rester bien utilisée et d'avoir un impact est, euh, une réunion mensuelle. Expliquons pourquoi.
Le Sud-Soudan n'existe en tant qu'État indépendant que depuis 2011 et connaît un nouveau conflit depuis 2013. La plupart des structures et des processus de la fonction publique sont très récents. Même avec une montée en puissance rapide au cours de la période 2006-2011 de l'"Accord de paix global", de nombreux ministères ne disposent encore que d'un effectif complet de personnel technique aux échelons les plus élevés, mais sont un peu maigres au niveau des fonctionnaires moyens et subalternes, ainsi qu'au niveau de la rédaction et de la manipulation. La division des 10 États et 79 comtés du Sud-Soudan en 32+1 et plus de 200 comtés en 2015 a dispersé les capacités infranationales - et elles doivent encore être réagrégées lors du dénouement de la crise en 2020. Avec la chute de la monnaie et de leurs salaires, certains fonctionnaires se sont tournés vers des emplois plus rémunérateurs au sein d'ONG.
Pourtant, il est essentiel pour le fonctionnement du gouvernement d'être en mesure de traiter et d'enregistrer efficacement de grandes quantités d'affaires et de faire en sorte que la haute direction supervise les processus essentiels. Pour ce faire, dans certains cas, les conseillers techniques - comme les boursiers de l'ODI au ministère des Finances - ont joué le rôle de "secrétariat" pour divers comités clés, "tournant la poignée" tandis que les hauts fonctionnaires présidaient et dirigeaient. Au niveau infranational, un système d'ONG et de groupements "ancrés dans l'État" a complété, et parfois compensé, les systèmes de l'administration infranationale.
L'un de ces comités, le comité de suivi des transferts dans le domaine de l'éducation du ministère de l'éducation générale et de l'enseignement, qui s'inspire du comité intergouvernemental de suivi des transferts de l'État créé en 2010, s'est réuni pour la première fois en janvier 2014. Les circonstances - les suites immédiates des troubles de décembre 2013 à Juba et l'éclatement du conflit qui s'en est suivi - n'étaient pas prometteuses.
L'ETMC a désormais tenu plus de 90 réunions mensuelles formelles, malgré de nouvelles périodes de troubles civils (notamment en juillet 2016), la perte rapide de la valeur de la livre sud-soudanaise et des périodes où le gouvernement du Soudan du Sud ne versait pratiquement pas de fonds aux écoles. Environ un tiers de la population a été déplacée, à l'intérieur et au-delà des frontières du pays.
Fait remarquable, dans ce laps de temps :
- Inscription à l'école enregistrée sur www.sssams.org est passé de 928 000 en 2014 à un record de 2,7 millions d'inscrits en 2020 (avant la fermeture des écoles par le COVID).
- Plus de 4 000 écoles sont désormais en conformité avec le nouveau système en ce qui concerne les inscriptions, la fréquentation et les rapports financiers.
- D'ici la fin de l'année, le comité aura traité plus de 23 000 tranches de subventions scolaires et un million et demi de transferts d'argent.
Résilience, connaissance, inclusion
Qu'est-ce qui a permis à cette innovation du secteur public de se maintenir, de se rendre utile et de tirer parti des volumes considérables de données qui nous parviennent par le biais de l'Internet ? www.sssams.org système ? Nous suggérons cinq points :
1. Résilience grâce à l'état d'avancement des projets combinés du gouvernement et des partenaires
Parce que le comité était un comité gouvernemental permanent, comme tous les autres comités gouvernementaux, il a pu continuer à travailler même lorsque les donateurs et une partie du personnel du projet ont été retirés pendant le conflit en 2014 et 2016. Parce qu'il supervisait les fonds du projet aligné sur le gouvernement, il avait également une raison matérielle permanente de se réunir même lorsque le gouvernement était à court d'argent. Être pertinent ne garantit pas la durabilité, mais devenir non pertinent est un bon moyen de s'assurer que votre innovation meurt prématurément.
2. Connaissances : Le personnel du MoGEI est l'expert de ses propres données.
La majorité du personnel politique impliqué est là depuis le début du processus. Cela témoigne de l'engagement et de la détermination des fonctionnaires de l'éducation qui ont vu leur salaire chuter jusqu'à 10 dollars par mois. En conséquence, le même noyau de 15 à 20 personnes s'est penché sur les mêmes paramètres, mois après mois, pendant sept ans. Ils comprennent très bien ces indicateurs et leurs limites. Et ils ont une connaissance implicite exceptionnellement approfondie de ces indicateurs, ventilés dans le temps et par zone géographique, ainsi que des preuves de l'efficacité des leviers d'action sur ces indicateurs. En présentant et en discutant les données du site web chaque mois, les problèmes périodiques de connectivité n'ont pas pu compromettre l'utilité du système et des données.
En d'autres termes, les experts des données du ministère sont ses propres fonctionnaires, et plus l'histoire dure, plus ils sont experts.
3. L'inclusion
Chaque département du MoGEI était représenté au sein de l'ETMC, chaque donateur et organisation internationale était invité à observer, les suppléants étaient les bienvenus et la politique de la porte ouverte était généralisée.
L'efficacité de l'agenda a pu laisser place à la communication et à l'inclusion : par exemple, lors d'une discussion mémorable sur la biométrie des enseignants et sur la réduction du risque de paiement des enseignants décédés, le fonctionnaire plus âgé qui a posé la question a eu le temps et l'espace de la poser et d'obtenir une réponse. Les fonctionnaires qui avaient des rapports personnels à présenter sur leur village ou leur communauté ont pu les évoquer et demander des comptes aux aînés, aux projets et au processus.
4. Une fonction de secrétariat durable
Pendant les quatre premières années de son existence, l'équipe de consultants de Charlie a assuré le secrétariat. À partir de 2018, les jeunes du MoGEI, qui étaient alors assez nombreux, ont repris ce rôle. C'est le délai d'exécution exceptionnellement long du projet Éducation des filles au Soudan du Sud, financé par le DFID et d'une durée de cinq ans et demi, qui a permis cela (par rapport à des projets plus normaux d'une durée de trois ou quatre ans). Nous ne savons pas, mais nous pensons que si le délai avait été plus court, la transition aurait été plus risquée, car les processus et les habitudes du comité auraient été moins bien établis.
5. L'adaptabilité
Avant l'ASSM et l'ETMC, les données de gestion provenaient principalement d'une enquête annuelle - dont les résultats n'étaient disponibles qu'après la fin de l'année scolaire. Le nouveau système permet de disposer de données en temps quasi réel, ce qui signifie que le ministère peut prévoir le nombre total d'inscriptions dans les deux mois qui suivent le début de l'année scolaire.
Conclusion
Beaucoup de choses sont dites et écrites sur la technologie de la numérisation, mais moins sur les personnes et les comportements qui régissent son utilisation. Nous pensons que le succès du comité de suivi des transferts éducatifs est dû au fait qu'il était suffisamment détaillé pour être utile, qu'il réunissait suffisamment de parties prenantes pour pouvoir aller de l'avant et que son champ d'application était suffisamment large pour être pertinent dans la plupart des circonstances.
Nous pensons que ce modèle de concentration persistante sur des indicateurs de base décents et cohérents, d'examen régulier et de suivi adaptatif a beaucoup à offrir. Il s'agit peut-être d'une innovation qui date un peu du 19e siècle, mais elle permet d'obtenir beaucoup de valeur du numérique du 21e siècle, même, ou peut-être surtout, lorsque les circonstances sont un peu difficiles.
La preuve en est l'engagement du ministère à aller plus loin en termes de portée, de qualité et de profondeur. - y compris potentiellement dans le sens d'une identification unique de l'élève pour la protection sociale : voici ce qu'ils disent : "Nous nous engageons à améliorer encore l'ensemble du système de données du pays, en nous attachant particulièrement à rendre les données facilement accessibles, complètes en termes de couverture, flexibles en termes de compatibilité et viables en termes de qualité. Nous continuerons à travailler avec nos partenaires, non seulement pour nous permettre d'accéder au financement, mais surtout pour saisir les opportunités d'apprendre les meilleures pratiques mondiales."
George Mogga est directeur général de la planification et de la budgétisation, ministère de l'éducation générale et de l'instruction, gouvernement de la République du Sud-Soudan, et président du comité de suivi des transferts en matière d'éducation.
Charlie Goldsmith est directeur général de CGA Technologies, qui utilise la technologie pour améliorer les prestations de services du secteur public dans les pays en développement et les pays fragiles. CGA Technologies fait partie de la famille d'organisations Corus International, dirigée par Lutheran World Relief-IMA World Health.
Les auteurs remercient leurs collègues du MoGEI et les différents bailleurs de fonds dont le travail a contribué à la mise en place et à la poursuite des activités du Comité de suivi des transferts éducatifs, notamment le DFID, l'UE, l'UNICEF et Global Affairs Canada ; les opinions exprimées restent les leurs.