En avril 2016, Ellie Caine s'est rendue à Mayendit, une ville isolée de l'État du Liech méridional (anciennement Unité). La ville est sous le contrôle de l'armée depuis mai 2015, lorsque la majorité de la population a été déplacée par l'assaut du conflit. De nombreuses personnes ne sont revenues que récemment. Elle écrit :
L'objectif de ma visite était d'organiser une formation avec notre ONG partenaire locale sur l'enquête par sondage dans les écoles dans le cadre du programme d'éducation des filles au Sud-Soudan (Girls' Education South Sudan - GESS). L'enquête, qui fait partie de la composante "Connaissances, preuves et recherche" du GESS, est conçue pour évaluer l'impact du programme sur les écoles et les filles. Malheureusement, en raison du conflit et de l'insécurité persistante dans la région, très peu d'écoles de Mayendit et des environs ont pu recevoir des fonds du GESS sous la forme de subventions de capitation et de transferts d'argent à des filles individuelles.
Pendant mon séjour, j'ai visité un certain nombre d'écoles à Mayendit, accompagné par l'agent de liaison communautaire local qui soutient la mise en œuvre de la GESS dans la région, afin d'examiner comment le conflit avait affecté les ressources disponibles dans les écoles, la qualité de l'éducation offerte, le statut de l'enseignement et le nombre d'élèves fréquentant l'école.
L'une d'entre elles est l'école primaire de Bhor, qui se compose d'un bâtiment qui abritait à l'origine le bureau de l'éducation du Payam et qui contient maintenant deux salles de classe, un petit tukul utilisé comme bureau du directeur de l'école et une poignée d'arbres. L'école n'a jamais eu de site permanent construit à cet effet ; les classes étaient initialement installées sous des arbres jusqu'à ce que l'UNICEF fournisse une tente en mars 2014. La tente s'est envolée lors d'une tempête en mai 2014 et l'école a rouvert ses portes sur son site actuel jusqu'à ce que l'armée prenne le contrôle de la zone en mai 2015. À cette époque, la plupart des enfants et des enseignants ont été déplacés vers une école pour personnes déplacées à l'intérieur du pays (IDP) à Nyal, et ne sont revenus à Mayendit qu'en février 2016.
L'école offre des classes de P1 à P5, et tous les enseignants sont bénévoles. Le directeur de l'école a déclaré qu'il aimerait pouvoir ouvrir la classe P6, mais dans les circonstances actuelles, il n'y a aucune perspective réaliste de le faire. L'effectif initial de 20 enseignants a été réduit à 10, car ils partent à la recherche d'un emploi rémunéré, principalement dans des ONG, et le jour de notre visite, un certain nombre d'enseignants n'étaient pas présents à l'école.
L'école primaire de Bhor n'a pas encore téléchargé les données d'inscription pour 2016 dans le système de suivi de la fréquentation des écoles du Sud-Soudan(www.sssams.org), une base de données en temps réel développée dans le cadre du GESS. Selon Samaritan's Purse, une ONG internationale ayant une base permanente à Mayendit, il y a actuellement 208 enfants inscrits, dont 108 filles - des chiffres corroborés par les enseignants que nous avons rencontrés. Cependant, lors de notre visite, plusieurs filles n'étaient pas à l'école, car elles s'étaient rendues à une distribution d'articles de santé et d'hygiène par le Comité international de secours. On nous a également dit que lors des distributions de nourriture, ce sont toujours les filles les plus âgées qui accompagnent leurs mères jusqu'à la zone de collecte, jamais les garçons.
"Le travail des enseignants n'est pas juste" - Directeur d'école
Le directeur de l'école a affirmé qu'il ne quitterait pas l'école, bien qu'il n'ait pas reçu de salaire depuis 2013, et qu'il était certain que "lorsque le Sud-Soudan deviendra un bon pays, nous aurons à nouveau les choses dont nous avons besoin". Pour l'instant, cependant, l'école, comme beaucoup d'autres à Mayendit, ne tient qu'à un fil. L'absence de salaires pour les enseignants, et donc d'enseignants, affecte sérieusement la capacité de l'école à fonctionner. Le directeur de l'école a déclaré "Quand il n'y a pas de motivation, je ne leur demanderai pas de rester à l'école parce qu'ils ne reçoivent rien", ajoutant que "tous les enseignants étaient motivés avant".
Bien que l'école ne demande pas de frais de scolarité, le directeur nous a dit qu'il avait demandé aux parents de payer 5SSP pour aider à financer une prime pour les enseignants, mais qu'aucun d'entre eux n'avait les moyens de le faire. Aucun des enfants que j'ai vus lors de ma visite ne portait d'uniforme scolaire et certains des plus jeunes n'étaient pas habillés du tout.
Les raisons pour lesquelles le chef d'établissement a décidé de poursuivre son travail sont liées à l'obligation qu'il ressent envers les jeunes de sa communauté. "Il est important de continuer parce que ce que j'enseigne ici, ce sont mes enfants, ceux de ma propre communauté. Je ne peux pas rester à la maison pendant que ces enfants souffrent. Il a insisté sur le fait que "même si j'obtenais un emploi dans une ONG, je resterais ici".
Approvisionnement en fournitures pour les écoles de Mayendit
L'absence de tout type de matériel d'enseignement et d'apprentissage était éminemment évidente. "Avant la crise, le gouvernement fournissait suffisamment de matériel d'apprentissage, mais aujourd'hui, il n'y en a plus", a déclaré le directeur de l'école. Lorsqu'un enfant ou un enseignant peut s'offrir un cahier d'exercices sur le marché, il en déchire des pages pour les partager avec d'autres élèves ou collègues. Pendant notre entretien, le directeur et le directeur adjoint se sont assis sur une natte à même le sol ; la chaise que j'ai été invité à utiliser a été empruntée à un élève. "Il n'y a rien", a déclaré le chef d'établissement adjoint. "On s'assoit comme ça par terre".
Outre les ressources éducatives, l'école est confrontée à d'autres privations. Le directeur adjoint nous a dit qu'il n'y avait ni puits ni latrines. Il a expliqué que cela signifiait que "pour aller aux toilettes, les enfants rentrent chez eux, et les plus jeunes sortent tout simplement". L'école, qui est entourée de tukuls familiaux, n'a pas non plus de clôture, ce qui, selon le directeur adjoint, aggrave le problème de la rétention des élèves : "ils partent n'importe comment - ils ne demandent même pas la permission".
Cependant, "le gros problème", nous a-t-on dit, "c'est la craie. Aujourd'hui, nous n'en avons plus. Avant que le conflit ne frappe la région, ce type d'équipement scolaire de base était fourni par l'UNICEF, mais depuis 2015, le directeur de l'école affirme que ces ressources ont cessé d'arriver, une affirmation corroborée par deux autres écoles que j'ai visitées à Mayendit.
Le vide a été comblé par un autre fournisseur, mais à un certain prix. Les témoignages verbaux des enseignants, des membres de la communauté et du personnel des ONG à Mayendit ont indiqué que le pillage des écoles et des maisons était une caractéristique du comportement de l'armée lorsqu'elle a pris la ville en mai 2015, les soldats emportant des meubles, des tableaux noirs, des manuels scolaires, et même de la craie. Lorsque nous avons demandé où l'école primaire de Bhor s'était procuré la craie qui venait de manquer, le directeur adjoint nous a dit qu'elle avait été achetée pour 100 SSP à la caserne de l'armée. "C'est un prix élevé. Avant, nous ne payions pas. Il a précisé que l'école disposait auparavant de quatre tableaux noirs, qui ont tous été pris par les soldats. "Maintenant, ajoute-t-il, nous supplions et ils nous en donnent un.
Une autre école que nous avons visitée, l'école primaire Pabuong, dont l'ancien site avait été incendié et se trouvait maintenant dans les casernes de l'armée, dépendait aussi presque entièrement des soldats pour ses fournitures scolaires. L'incidence des manuels scolaires était plus élevée ici, probablement en raison de la proximité du nouveau site de l'école avec les casernes, et on nous a dit que la plupart des manuels en possession des enfants, fournis à l'origine par l'UNICEF, auraient été rachetés pour 100SSP aux soldats. Les tableaux noirs adossés aux arbres qui constituaient les salles de classe de l'école avaient également été achetés aux troupes gouvernementales, tout comme la craie.
Lors de ma visite à Mayendit, il est apparu clairement que pour de nombreux membres de la communauté, y compris les écoles, le seul moyen de se procurer les biens dont ils ont besoin est de les acheter aux soldats à un prix élevé.
La valeur de l'éducation en temps de crise
Deux classes étaient en cours lors de notre visite et le directeur de l'école a déclaré que, malgré le manque de matériel de base, les enfants voulaient toujours apprendre "parce qu'à l'avenir, vous obtiendrez de bonnes choses". Sa conviction était étayée par la croyance suivante : "Lorsque vous êtes éduqués, vous devenez médecins, vous pouvez construire des choses, votre vie est meilleure. Quand on n'est pas éduqué, on est comme un aveugle".
Les raisons invoquées par les enseignants pour justifier l'éducation des filles sont un peu plus nuancées. Tout en notant que "maintenant, au Sud-Soudan, les filles ne sont pas aussi bien éduquées que les garçons", le directeur de l'école a déclaré que les filles de l'école primaire de Bhor sont motivées pour poursuivre leurs études parce qu'"elles voient certaines filles qui terminent le P8 et qui ont maintenant un emploi avec Samaritan's Purse" - la seule ONGI qui maintient une présence permanente dans le comté.
L'adjointe au chef d'établissement considère que l'éducation des filles est utile pour leurs compétences en tant qu'épouses. "Il est important d'éduquer les filles car lorsque vous épousez une fille éduquée, elle vous aide à vous occuper de la famille.
Au sein de la communauté, cependant, les deux enseignants s'accordent à dire qu'il est plus difficile de persuader les parents de l'intérêt d'envoyer leurs filles à l'école. Le chef d'établissement a affirmé que "tous les parents, lorsque la fille est assez mûre, ne la laisseront pas aller à l'école parce qu'ils veulent qu'elle se marie". Cette affirmation a été légèrement revue par la suite, le directeur adjoint reconnaissant qu'il y a "quelques parents, très peu, qui connaissent l'importance de l'éducation".
L'école elle-même n'offre pas d'activités ou d'assistance spécifiques visant à maintenir les filles à l'école, hormis l'achat de cordes à sauter au marché. Cependant, le directeur adjoint a déclaré que "certaines filles veulent continuer jusqu'au secondaire" plutôt que de quitter l'école pour se marier et, selon le directeur de l'école, "lorsque les filles atteignent P5, P6, elles savent l'importance de l'éducation".
Ni les filles ni l'école ne reçoivent cependant le soutien de la majorité des parents, le chef d'établissement révélant que "la PTA [association des parents d'élèves] dit que cette école pour filles mûres n'est pas correcte". L'association des parents d'élèves aide toutefois l'école à lutter contre l'absentéisme. La directrice adjointe explique que si un enfant est absent pendant un ou deux jours seulement, "nous en parlons à la PTA et ils vont voir les parents parce que tout le monde ici se connaît".
"Les garçons sont ceux que les parents veulent voir aller à l'école" - pressions divergentes sur les garçons et les filles
Lors de ma visite à l'école, j'ai parlé à une élève de P2 âgée de 16 ans. Je l'ai interrogée avec l'aide de l'agent de liaison communautaire, qui a fait office de traducteur Nuer. Elle nous a dit qu'elle faisait partie d'une fratrie de sept enfants, dont trois sont également scolarisés à l'école primaire de Bhor. Les plus âgés aident à s'occuper des enfants ou travaillent comme commerçants.
Elle a déclaré vouloir poursuivre ses études jusqu'au niveau S4, une ambition que ses parents soutiennent. Après avoir terminé l'école, elle aimerait trouver un emploi, trouver un mari et avoir des enfants, et chercherait un emploi dans une ONG si elle en avait la possibilité. Sa matière préférée est l'étude des sciences sociales, principalement parce que "le professeur est très sympathique". Une fois la journée d'école terminée à 12h30, elle rentre chez elle pour lire "parce que je veux me souvenir de ce que j'ai appris".
L'éducation est importante pour elle, nous dit-elle, parce qu'elle veut "aider à maintenir la vie de ses parents et de sa communauté", mais le manque de ressources à l'école primaire de Bhor rend parfois l'apprentissage difficile. "Quand je viens à l'école, il n'y a pas de matériel pédagogique et souvent tous les enseignants ne sont pas là - parfois, nous n'avons qu'une ou deux leçons par jour. La journée scolaire commence à 8h30 et se termine à 12h30.
La plupart de ses amies prévoient de poursuivre leurs études ; seules quelques-unes veulent quitter l'école et aucune n'est déjà mariée. Malgré cela, elle a déclaré que la réalité pour de nombreuses filles est que leur éducation est limitée par leurs parents et que seules quelques communautés autorisent les filles à aller à l'école. La plupart des parents veulent que leurs filles soient mariées en échange de beaucoup de vaches. Pour les garçons, les opportunités sont plus nombreuses. "Les parents veulent que les garçons aillent à l'école parce qu'ils pensent que les garçons seront capables de faire des choses à l'avenir.
Pour cet élève, cependant, "en matière d'apprentissage, il n'y a pas de différence entre les garçons et les filles".